湖北民族学院位于湖北省恩施土家族苗族自治州首府恩施市，是一所以本科教育为主，多学科、多层次办学的省属民族普通本科院校，是湖北省“七五”、“八五”、“九五”、“十五”重点建设院校之一。学校的前身是 1938 年建立的湖北省立联中乡村师范分校，后改为湖北省立七师， 1950 年更名为恩施师范学校。 1975 年开办专科， 1977 年成为华中师范学院恩施分院， 1978 年成立恩施师范专科学校。 1984 年经原国家教委批准，在恩施师专基础上筹建鄂西大学，时任中共中央总书记的胡耀邦同志为鄂西大学题写校名。 1989 年 6 月经原国家教委验收，定名为湖北民族学院，成为普通本科院校。 1998 年 7 月经教育部批准，湖北民族学院和恩施医学高等专科学校合并，组建新的湖北民族学院。
学校 校园面积 1500 亩，分桂花园、舞阳坝、土桥坝、民院新村四个校区，校舍总建筑面积 40 万平方米。
学校现设有 文 学与传媒学院、理学院、信息工程学院、化学与环境工程学院、医学院、财经政法学院、生物科学与技术学院、外国语学院、艺术学院、体育学院、民族学与社会学学院、教育学院等 12 个二级学院和民族预科部及一个民营机制的科技学院，另有叁级甲等附属医院和二级甲等附属医院各一所。共 43 个本科专业，涵盖法学、教育学、文学、理学、工学、农学、医学、管理学、经济学 9 个学科门类。学校具有学士学位和硕士学位授予权，现有文艺学、基础数学、应用化学、民族学、野生动植物保护与利用、中医基础理论6个硕士点，2002 年开始招收留学生。
学校现有全日制硕士研究生、普通本、专科学生近 18000 人，各类在校成人教育学生 2000 余人， 学校面向全国 28 个省（市、自治区）招生，毕业生遍布全国各地 。学校现有教职工 1400 余人，其中专任教师 700 余人；有高级职称人员近 400 人，另聘有 “楚天学者” 1 人， 国内外知名大学兼职教授 51 人，其中中国科学院院士 1 人，外教 5 人。教师队伍中，有博士、硕士 400 余人；享受国务院津贴 4 人，享受湖北省政府专项津贴 8 人，教师队伍建设呈现良好的发展趋势。
自 2000 年以来，学校承担各级各类科研项目 500 多项，其中国家社科基金、科技部“十五”规划课题（西部专项）等国家级课题 5 项，省自然科学基金、教育部“十五”规划课题、国家中药管理局课题等 18 项，完成技术开发项目 50 多项，鉴定成果 40 多项，获国家专利 23 项，获国家、省部级奖 12 项，出版专着、译着、教材 132 部，公开发表论文 4000 余篇，其中 sci 、 ei 、 istp 收录论文 100 余篇。学校重视对外交流与合作，多次举办全国性学术研讨会，并先后与英国、美国、日本、韩国、澳大利亚等国的部分大学建立了友好合作关系，互派访问学者。
学校的办学成果得到了上级主管部门和社会的充分肯定。 1998 年、 2000 年、 2002 年连续叁届被湖北省委、省政府授予“省级最佳文明单位”的荣誉称号， 1999 年被国家民委、国家体育总局表彰为“全国民族体育模范集体”，被省政府表彰为“湖北省民族团结进步模范集体”； 1999 年 9 月、 2005 年 5 月两次被国务院授予“全国民族团结进步模范集体”的荣誉称号； 2000 年、 2002 年两次被省委宣传部、组织部、省教育厅党组表彰为“党的建设和思想政治工作先进高校”； 2003 年被省委、省政府表彰为“科技服务湖北先进单位”。 2003 年 9 月在第七届全国少数民族传统运动会上湖北省夺取的 8 枚金牌中，我校学生贡献了 4 枚。《人民日报》、《光明日报》、《中国教育报》、《中国民族》、中央电视台、中央人民广播电台、中国教育电视台等媒体，先后报道过我校的办学事迹。
本科教育近 20 年学校实现了跨越式大发展， 1999 年顺利通过教育部本科教学工作合格评价， 2004 年 4 月通过教育部本科教学水平评估，获良好等次。